Рождество, 1938 год. Николас Уинтон был 29-летним британским биржевым маклером. Он собирался в лыжный отпуск в Швейцарию. Но друг позвонил ему и сказал:
«Отмени лыжи. Приезжай в Прагу. Мне нужно тебе кое-что показать».
Уинтон приехал — и увидел лагеря. Тысячи беженцев бежали из Судетской области, только что аннексированной нацистами. Условия были ледяными. Родители были в ужасе. Они знали, что вторжение приближается. Они знали, что оказались в ловушке. Они умоляли Уинтона:
«Спасите наших детей».
Уинтон не был солдатом. Он не был дипломатом. Он был всего лишь банкиром. Но он организовал импровизированный офис прямо в своём гостиничном номере. Он работал по 18 часов в сутки. Ему пришлось продираться через кошмарную бюрократию. Ему нужны были выездные визы от нацистов. Ему нужны были въездные визы в Великобританию. Ему нужны были приёмные семьи, готовые внести финансовые гарантии.
Когда документы не приходили вовремя — он подделывал их.
Когда чиновники говорили «нет» — он подкупал их.
Девять месяцев он боролся со временем. Он организовал восемь поездов. Родители стояли на платформе в Праге, плакали и махали своим малышам через окна вагонов, понимая, что, скорее всего, видят их в последний раз.
Уинтону удалось вывезти 669 детей. Последний поезд был назначен на 1 сентября 1939 года. Он должен был стать самым большим — 250 детей. В тот день Гитлер вторгся в Польшу. Границы закрылись. Поезд так и не отправился. О судьбе тех 250 детей больше ничего не было известно.
Война закончилась. Уинтон вернулся к обычной жизни. И он никогда ничего не рассказывал. Он не считал себя героем. Его преследовали дети из девятого поезда, которых он не смог спасти.
1988 год. Пятьдесят лет спустя. Его жена Грета убиралась на чердаке и нашла пыльный старый альбом. Внутри были фотографии, документы и список. Имена. Даты рождения. Приёмные семьи.
Она поняла, что сделал её муж. Она передала альбом журналисту. Это привело к выпуску передачи BBC «That’s Life!». Николаса Уинтона пригласили сесть в зале. Он был уже пожилым человеком — скромным и тихим.
Ведущая, Эстер Рантцен, начала рассказывать историю британского биржевого маклера, спасшего 669 детей. Она показала альбом. Затем остановилась и посмотрела на женщину, сидевшую рядом с Николасом. Она сказала:
«В этом списке есть имя… Вера Гиссинг».
Женщина рядом с ним повернулась и обняла его. Это была одна из спасённых им детей, теперь уже взрослая женщина. Николас вытер слезу.
Но ведущая ещё не закончила. Она посмотрела в зал и спросила:
«Есть ли сегодня в этой студии кто-нибудь ещё, кто обязан своей жизнью Николасу Уинтону?»
Все встали.
Каждый человек вокруг него — десятки людей — были детьми из тех поездов. Они были живы. У них были свои дети и внуки. По оценкам, сегодня около 6 000 человек живы благодаря тому, что Николас Уинтон отменил лыжную поездку в 1938 году.
Он умер в 2015 году в возрасте 106 лет. Тихий человек, доказавший, что если у тебя есть шанс спасти одну жизнь — ты обязан им воспользоваться. И иногда именно тайны, хранящиеся на чердаках, меняют мир.
